Мать Сиддхартхи умерла через несколько дней после его рождения. Раджа,
безумно любивший ее, перенес все свое чувство на сына. Повелитель шакьев
Шуддходана не желал сыну религиозной карьеры. Его рано стал тревожить
характер ребенка. Еще мальчиком Сиддхартха любил предаваться смутным грезам и
мечтам; отдыхая в тени деревьев, он погружался в глубокие созерцания,
переживая моменты необыкновенных просветлений. Шуддходана окружил ребенка
роскошью, скрывая от него все теневые стороны жизни, дал ему блестящее
светское воспитание, женил на прелестной девушке, которая вскоре подарила ему
сына. Он решил любым способом отвлечь сына от его мыслей и настроений. Но
возможно ли спрятать жизнь от юноши, который с ранних лет задумывается над ее
тайнами, можно ли скрыть от него ту печальную истину, что все вокруг полно
страдания?
Легенда рассказывает, что однажды во время прогулки по городу вместе со своим
возницей Чанной Гаутама встретил покрытого язвами больного, сгорбленного
годами дряхлого старика, погребальную процессию и погруженного в раздумья
аскета. Потрясённый, он стал расспрашивать слугу. Так он узнал о неизбежных
для живых существ страданиях. Он был потрясен, узнав, что это общий удел всех
людей.
В ту же ночь он тайком покинул дворец, чтобы в отшельничестве искать путь,
ведущий к избавлению от страданий. "И вот, - рассказывал Будда, - покинул я
родной дом свой ради бесприютности и стал странником, взыскующим блага
истинного на несравненном пути высшего мира". В то время ему шел тридцатый
год.